Desde nuestra incorporación en 1976, Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard se dedicó a preservar el folclore, la historia, el idioma, la música y las tradiciones de nuestra herencia isleña compartida.
Es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) compuesta por miembros de la comunidad de descendientes canarios y cualquier persona interesada en preservar y promover la identidad isleña en la Luisiana. Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard tiene su sede en El Museo de los Isleños y la Aldea Histórica que es propiedad del Gobierno parroquial de San Bernardo.
Nuestra Junta directiva está integrada por los siguientes funcionarios y directores:
Otros oficiales electos incluyen:
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Durante casi medio siglo, nuestra Sociedad se ha propuesto servir a nuestra comunidad y mantener las formas de vida transmitidas por nuestros antepasados. A través de la fuerza y el esfuerzo de la comunidad isleña, hemos perseverado contra dificultades inimaginables y hemos logrado grandes hazañas. Hoy, nuestra misión sigue siendo la de siempre: preservar el folclore, la historia, el idioma, la música, las tradiciones de nuestra herencia isleña compartida.
El movimiento para organizar Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard (Sociedad Cultural y Patrimonial de los Isleños) comenzó en septiembre de 1975 después del estreno del innovador documental titulado Louisiana's Disappearing Spanish Legacy. Representó el trabajo de toda la vida del primer historiador de la parroquia de San Bernardo, Frank M. Fernández, Jr. en conjunto con el Servicio Público de Radiodifusión de Nueva Orleans (PBS) WYES-TV. Fernández organizó un grupo de informantes septuagenarios de historia oral que pertenecían a la comunidad isleña o canaria y hablaban español isleño como primera lengua.
La primera reunión organizativa formal de Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard se llevó a cabo el 19 de enero de 1976 en La Isla (Delacroix). En el reunión participaron 31 seguidores isleños. El abogado de la parroquia de San Bernardo Anthony A. Fernández, Jr. incorporó la Sociedad el 14 de julio de 1976 bajo el nombre de Los Isleños Heritage Club (Club Patrimonial de los Isleños). El primer festival que celebra la cultura y el patrimonio isleño se llevó a cabo en el Centro Comunitario de La Isla el 17 y el 18 de julio y del mesmo año. Más de 15.000 visitantes de la parroquia de San Bernardo y la área metropolitana de Nueva Orleans se agolparon para saborear la cultura isleña en ese primer festival. A partir de entonces, celebramos un festival anual todos los años excepto en 2021 debido a la pandemia de COVID-19.
En septiembre de 1977, los esfuerzos de Fernández, del embajador de España en la Unión Europea Lorenzo Olarte y del cónsul general de España en Nueva Orleans José Montero de Pedro, Marqués de Casa Mena permitieron que nuestra primera delegación de isleños regresara a Las Palmas de Gran Canaria. Este viaje supuso el primer contacto oficial entre las comunidades descendientes canarios de la parroquia de San Bernardo y las Islas Canarias desde finales del siglo XVIII. Al año siguiente se cumplió el bicentenario de la llegada de los canarios al territorio español de la Luisiana. El 15 de junio de 1978, la Sociedad organizó la celebración de la Misa en la Catedral de San Luis en Nueva Orleans, que fue la primera iglesia utilizada por los isleños en la Luisiana, seguida de una recepción en el histórico Cabildo contiguo a la catedral. También fue en 1978 cuando nuestra organización pasó a llamarse Spanish Heritage and Cultural Society (Sociedad de Patrimonio y Cultura Español).
Desde 1976 hasta 1980, se llevó a cabo regularmente un evento conocido como Noche de décimas en el sótano de la Iglesia Católica San Pedro Pescador o en el Centro Comunitario de La Isla, que funcionó como nuestra primera sede. Se llevaron a cabo para honrar a los isleños mayores que vivían en las villas más orientales de la parroquia de San Bernardo. Las canciones populares tradicionales de nuestra comunidad, conocidas como «décimas», se cantaron en estos eventos y se escuchó muy poco inglés en estas reuniones. En los próximos años, los miembros de la Sociedad ayudarían a los académicos en el estudio de la identidad isleña, incluido el idioma, los costumbres y el folclore.
En memoria de sus pardes Manuel Molero y Camille Silvera, los miembros María Luisa (Molero) O’Toole y Mabel Isabel (Molero) Quatroy donaron la casa de su familia en 1980. Se conoce hoy como El Museo de los Isleños se convertiría en la sede oficial de Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard. A través de los años, el Museo de los Isleños se convertiría en el edificio insignia del Museo de los Isleños y la Aldea Histórica, conocido simplemente como Complejo del Museo de los Isleños. Durante el mesmo año, el Gobierno parroquial de San Bernardo firmó un acuerdo de cooperación con el Parque Histórico Nacional Jean Lafitte, operado por el Servicio de Parques Nacionales (NPS), para desarrollar el Museo de los Isleños.
En cooperación con el Cabildo Insular de Gran Canaria, la Sociedad organizó Hispanidad '82: Viaje Cultural Canario en octubre de 1982. El grupo folclórico canario Roque Nublo realizó cinco conciertos públicos que contaron con una gran asistencia. Durante este período, varios funcionarios realizaron visitas a la parroquia de San Bernardo, entre ellos varios funcionarios de Canarias y el ex primer ministro de España Adolfo Suárez González. Los historiadores canarios Antonio de Béthencourt y Massieu y Antonio Rumeu de Armas también hablaron sobre el papel de Canarias en el desarrollo del Nuevo Mundo. La mayor parte del trabajo académico en nuestra comunidad ocurrió durante este tiempo, como las investigaciones de John M. Lipski, Samuel G. Armistead, Gilbert Din y Manuel Alvar.
En 1990 se cambia por último viaje el nombre de la Sociedad: Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard. El Gobierno de Canarias designó el Museo de los Isleños como un sitio histórico internacional y catalogó a la Sociedad como una «entidad en el extranjero» en 1991. Más tarde asistimos en la organización de la Canary Islander Heritage Society of Louisiana (Sociedad del Patrimonio Canario de la Luisiana), que tiene un objetivo similar a Los Isleños Heritage and Cultural Society pero con foco en los asentamientos canarios de Villa de Gálvez, o Galveztown, y Valenzuela.
Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard, en asociación con el Gobierno Parroquial de San Bernardo, asumieron la responsabilidad de dotar de personal al Museo de los Isleños y la Aldea Histórica en enero de 1997. Durante este período se produjeron otros acontecimientos como la visita del Rey Juan Carlos y la Reina Sofía de España en marzo de 2001, el primer encuentro de la Sociedad con la realeza española. Al año siguiente se concretaron un hermanamiento con los municipios de Agüimes e Ingenio en Gran Canaria.
Después de la temporal Katrina, se reconstruyó y se restauró el Complejo del Museo utilizando fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) junto con fondos y otras donaciones recaudadas por Los Isleños Heritage and Cultural Society. Gracias a la dedicación y caridad de la comunidad isleña, la Sociedad pudo realizar su festival anual celebrando la cultura canaria y el patrimonio de la Luisiana unos seis meses después.
Seguimos avanzando en varios frentes tras la devastación total que dejó la temporal Katrina. En 2018, el Rey Felipe VI y la Reina Letizia Ortiz de España se reunieron con la Sociedad, y el 15 de junio del mesmo año, el primer presidente en ejercicio del Gobierno de Canarias, Fernando Clavijo Batlle, vino a visitar el Museo de los Isleños y la Aldea Histórica. Esta reunión resultó en la construcción de un monumento a los colonos canarios originales en el Camposanto Católico de San Bernardo con el apoyo del benefactor Anthony A. Fernández, Jr. A través de las donaciones de miembros de nuestra comunidad, el Museo de los Isleños y la Aldea Histórica ahora cuenta con un un total de nueve estructuras junto con pabellones al aire libre, un área de interpretación de los amerindios houma, una seña de patrimonio filipino y un sendero natural.
Continuarán los esfuerzos para mantener y desarrollar aún más el Museo de los Isleños y la Aldea Histórica. Se está enfocando en promover y revitalizar el español isleño en la parroquia de San Bernardo y la Luisiana. Durante más de 45 años, Los Isleños Heritage and Cultural Society of St. Bernard ha continuado brindando un liderazgo vital que ha mantenido vivos los legados de las Islas Canarias y España en la Luisiana en la actualidad.
